糗！中國間諜氣球惹火美國 布林肯暫緩訪中

美國國防部高層2日驚爆，中國間諜氣球已在美國上空飛行多日，且高於民航飛行路線；但因殘骸可能對民眾安全造成威脅，美軍高官建議拜登總統勿將之擊落。中國外交部昨（3）承認，該氣球的確來自中國，但屬於民用性質，受不可抗力因素才誤入美國。原定5日赴中訪問的美國國務卿布林肯（Antony Blinken），也暫緩此行程。

相關官員指出，自數天前氣球飛入美國領空後，華府便加以追蹤，包括派軍機飛行員前往檢視。官員承認其高於民航飛行路線，但低於外太空。美軍領袖考慮在蒙大拿上方擊落氣球，但最後建議作罷，因氣球殘骸可能威脅民眾安全。

而敏感的是，設有核彈發射井的馬姆斯卓空軍基地(Malmstrom Air Force Base)，就位於蒙大拿州。蒙大拿州的比林斯洛根國際機場（Billings Logan International Airport）也受此影響，關閉約兩小時。

據指出，北美防空司令部（NORAD）已派出F-22戰機、E-3 哨兵式（Sentry）空中預警機部署至比林斯洛根國際機場，並對氣球進行監控任務。因氣球可能位於5萬英尺（15.24公里）以上的高空，超出F-15、F-16戰機的最高升限，才選擇出動F-22戰機。

美國官員已向中國對口官員反映此事。近年來曾出現若干次間諜氣球飛越美國的情況，但這只氣球似比以往停留更久。評估這只氣球的附加價值有限，正採取措施，防止他國蒐集美國機敏情報。

中國外交部發言人毛寧昨原稱，中國向來嚴格遵守國際法，無意侵犯任何主權國家的領土及領空；並嗆美國，任何猜測和炒作是無益的。

不過中國外交部昨晚9時半發布聲明表示，此氣球確實來自中國，但屬於民用性質，為氣象等科研任務。因自身控制能力有限，且受西風帶影響，嚴重偏離預定航線。

美國官員表示，原定5日訪中的布林肯，將因此暫緩該行程。

記者鄭信貞