副總統賴清德擔任蔡英文總統特使,率團出訪巴拉圭;於美東時間12日晚間抵達紐約。駐美代表蕭美琴、美國在台協會(AIT)執行理事藍鶯(Ingrid Larson)共同登機,並由美國警方開道、護送,抵達下榻飯店。不只有數百名台僑在飯店外迎接,也有挺台中國人士到場;未見中國統派團體抗議。
AIT主席羅森伯格(Laura Rosenberger)因參加親妹婚禮而未來接機,但仍發文歡迎賴清德過境紐約,遇到會在回程時前往舊金山。
在搭乘的華航定期航機降落紐約後,賴清德即由美方人員護送,自機邊直接走下停機坪,隨即搭乘美方安排的專用禮車,全程由警車開道。
而在賴清德下榻的飯店外,有數百名台僑、挺台中國人士在場拉布條、揮舞台灣與美國國旗,並高舉歡迎標語,高喊台灣加油、副總統加油、自由加油,還有民眾準備賴清德英文姓氏LAI的LED燈。中國統派團體、黑幫,疑因動員狀況不佳,並未現身。
賴清德下車後微笑向眾人揮手,並與現場僑胞握手寒暄,接受獻花後一度步入飯店,又轉身走回街邊,向對街的支持民眾揮手,才又與訪團成員走回飯店。
友台中國人士受訪表示,六四開始就犧牲非常多的人,中國成為封閉的國家,習近平現行同皇帝;他們要告訴台灣人中國人遭受什麼危難,台灣要堅持住「民主自由的燈塔」。
全美台僑則刊登全頁廣告歡迎過境。行動召集人、華府信賴後援會會長簡明子表示,台美人樂見台美關係深化,兩國共享自由、民主與人權價值,賴清德過去與蔡英文共同推動台美交流,使台美關係現在是最好的時刻,期待各界支持賴清德延續台美合作,此不但符合台灣的國家利益,更讓世界看見台灣的重要性。
賴清德12日沒公開行程。總統府副秘書長黃重諺說明,賴清德13日中午將前往緊鄰哈德遜河的The Glasshouse宴會廳參加「主流暨僑界人士宴會」,場地與蔡英文4月前往紐約相同,並於僑宴結束後舉辦青年座談,聆聽各領域對產業發展的想法。預定晚間10時乘專機飛往巴拉圭、16日回程過境舊金山。
記者鄭信貞